Retraits de permis : la nouvelle donne minière en Afrique de l’Ouest

L’arrivée au pouvoir de juntes militaires et de régimes qualifiés de « populistes » par leurs oppositions redessine profondément le paysage minier en Afrique de l’Ouest.

Dans plusieurs pays, les autorités de transition ont engagé des révisions agressives des cadres contractuels, multipliant les retraits de permis et les annonces de renégociation, au risque d’alimenter l’incertitude réglementaire et de fragiliser la confiance des investisseurs internationaux.

Au Niger, le retrait de la concession d’uranium exploitée par Orano a marqué un tournant. Le groupe français a annoncé avoir déposé un recours devant la Cour d’arbitrage du Centre International pour le Règlement des Différends relatifs aux Investissements (CIRDI), contestant la décision des autorités militaires.

Cette procédure illustre la crispation croissante entre Niamey et ses partenaires stratégiques, dans un secteur essentiel à l’économie du pays.

Au Mali, la rupture a été encore plus brutale. Après avoir retiré à Barrick Mining la concession de Loulo-Gounkoto, la plus vaste mine d’or du pays, la junte a mis en place un comité provisoire pour gérer le site et procédé à la saisie de trois tonnes d’or appartenant à la compagnie canadienne.

Le bras de fer a finalement pris fin grâce à un accord in extremis permettant à Barrick de récupérer l’ensemble de ses droits et d’éviter une dégradation plus profonde du climat d’affaires.

Au Burkina Faso, les autorités militaires ont procédé à plusieurs retraits de permis miniers, invoquant la lutte contre les concessions dormantes et la nécessité de restaurer la souveraineté économique.

Ces décisions successives suscitent une vigilance accrue de la part des compagnies étrangères, déjà confrontées à un environnement sécuritaire complexe.

En Guinée, la junte a retiré la concession de Global Alumina Corporation (GAC), filiale d’Emirates Global Alumina (EGA). Si GAC a publiquement évoqué un recours à l’arbitrage, des sources proches du dossier évoquent des négociations engagées à la demande d’EGA pour parvenir à une résolution amiable.

Le dossier demeure sensible, compte tenu du rôle stratégique de la bauxite guinéenne dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.

Les tensions récentes autour du permis initialement détenu par Axis Minerals et amodié par AGB2A ont également illustré les risques croissants de déstabilisation contractuelle.

Les divergences entre GIC et SD Mining - anciens partenaires qui avaient amodié le permis en question via leur alliance AGB2A, avant de séparer leurs opérations suite à un conflit interne - ont paralysé les activités pendant plusieurs mois. AGB2A–GIC a toutefois obtenu l’autorisation de redémarrer ses opérations, interrompues depuis mai 2025, marquant une étape vers une normalisation du projet.

Au Sénégal, la communication initiale des nouvelles autorités, évoquant une possible révision des contrats pétroliers et gaziers, a suscité une attention particulière dans la région et au-delà. Mais le discours a rapidement été nuancé, les dirigeants se montrant plus prudents et laissant entrevoir un rétropédalage face aux inquiétudes exprimées par les partenaires économiques et les marchés.

A priori, l’ensemble de ces décisions reflète une volonté affirmée des régimes au pouvoir de renégocier les équilibres économiques hérités et de renforcer le contrôle étatique sur les ressources naturelles.

Toutefois, la multiplication des retraits de permis, l’augmentation des contentieux internationaux et l’instabilité contractuelle qui en découle risquent de peser durablement sur l’attractivité du secteur minier ouest-africain.

Les investisseurs, tout en demeurant conscients du potentiel considérable de la région, devront désormais composer avec une volatilité politique plus forte et des rapports de force plus mouvants.